皇家非洲公司

皇家非洲公司（RAC）是一家英国特许贸易公司，在斯图亚特王朝复辟时期成立，旨在发展和控制英国在西非海岸的贸易。公司于1660年以“皇家冒险者非洲贸易公司”之名成立，最初专注于在冈比亚地区寻找和出口黄金，同时经营象牙等商品。其特许状授予其在西非贸易中的英国垄断权，并授权建立堡垒、商站和武装贸易活动。 公司迅速成为大西洋奴隶贸易的重要机构。1663年修订的特许状明确将贩运被奴役的非洲人纳入其贸易范围，公司向巴巴多斯、牙买加、尼维斯、圣基茨等英国及加勒比地区的种植园和市场供应奴隶。其商业基础设施包括沿海设防据点、仓库、船只、代理人和武装人员。黄金海岸的角海岸城堡成为其主要行政中心，冈比亚河上的詹姆斯堡以及科门达、维达等地的据点支持其活动。公司还试图利用特许执法权和战利品程序镇压在其垄断范围之外进行贸易的英国商人。 RAC与英国国家和斯图亚特王室关系密切。约克公爵詹姆斯（后来的詹姆斯二世）担任其总督，并在成为国王后仍是主要股东。公司的运营受到与荷兰和法国利益竞争、西非海岸战争、非洲国家和商人之间的竞争以及远洋航运财务风险的影响。公司参与了1690年代的科门达战争，以争取商业特权和永久立足点。 尽管公司在1680年代部分时期盈利，但战争、债务、人员死亡、海上损失以及对其特权的反对削弱了公司。光荣革命后，公司不再享有同样的政治保护。1697年议会《非洲贸易法》向其他英国商人开放非洲贸易，但需向公司缴纳费用。RAC于1708年破产，仅以大幅缩减的规模继续运营。1731年，公司放弃购买和运输被奴役者，专注于金粉和象牙，但并未立即消失。1750年《非洲公司法》解散了公司，并将其剩余堡垒和其他资产移交给非洲商人公司。RAC在历史上具有重要意义，既因其在英格兰西非商业基础设施建设中的作用，也因其参与跨大西洋奴隶贸易的规模和组织性。

皇家非洲公司源于1660年查理二世复辟后的政治和商业变革。英国商人和复辟的斯图亚特王朝成员试图挑战荷兰在西非贸易中的主导地位，并将非洲商业与加勒比地区不断扩张的种植园经济联系起来。1660年12月18日颁发的首份特许状创建了“皇家冒险者非洲贸易公司”，并授予其英国在西非海岸贸易的垄断权。其既定优先事项是获取黄金，尤其是在冈比亚地区，但特许状也涵盖广泛的非洲商品。 公司的商业方法依赖于沿海商站和设防据点，而非内陆领土征服。欧洲商人依赖非洲政治当局、商人和中间人将货物和俘虏从内陆运至海岸。RAC建立或控制了包括科曼廷、冈比亚河上的詹姆斯堡、角海岸城堡，以及后来在阿诺马布、塞孔迪、温尼巴、阿波罗尼亚、坦图姆克里、梅塔尔克罗斯、科门达和维达等地的商站。这些地点作为仓库、军事据点和交换点。维护成本高昂，热带疾病、供应短缺、战争和海损不断给公司财务带来压力。 被奴役非洲人的贸易很快成为核心。1663年特许状明确授权公司贩运被奴役者，以及黄金、象牙、兽皮、蜂蜡、红木等商品。公司将俘虏运往加勒比英国种植园殖民地和其他美洲市场。其船只和代理人参与了一个将人类视为商业财产、遭受暴力捕获和拘禁、并在大西洋航行中造成大量死亡的体系。历史学家认为RAC是跨大西洋奴隶贸易中最大的单一机构承运商之一。公司的烙印和记录保存使其在贸易的商业组织中作用显著。 RAC还作为武装垄断企业运营。它试图阻止未经许可的英国商人（称为“闯入者”）在其指定区域进行贸易。公司可以扣押涉嫌违规者，并通过战利品程序处理收益。同时，它与荷兰和法国公司竞争，并在堡垒或商业特权受到威胁时支持军事行动。英荷战争中英荷据点易手，而公司参与1694年至1700年的科门达冲突反映了其试图在黄金海岸获得永久基地和有利贸易关系的努力。 公司的政治联系异常强大。约克公爵詹姆斯，查理二世之弟，后来的詹姆斯二世，从公司成立至1688年担任总督，并在成为君主后仍是主要股东。其他投资者和官员包括爱德华·科尔斯顿，他在成为股东后担任高级管理职务，以及马拉奇·波斯特尔思韦特等作家，他们为公司的商业体系辩护。这些联系有助于维持垄断，但也使公司暴露于政治变革。 1688-89年的光荣革命削弱了RAC的特权地位。议会1697年《非洲贸易法》正式向其他英国商人开放非洲贸易，尽管他们需就相关出口向公司缴纳百分之十的费用。这一变化降低了垄断的价值，同时使RAC继续承担昂贵的堡垒和军事承诺。与法国的战争和其他冲突进一步增加了损失。公司于1708年破产，尽管以缩减的规模继续存在了几十年。 1731年，RAC结束了购买和运输被奴役非洲人的业务，专注于金粉和象牙。这一变化并未抹去其早期在奴隶贸易中的角色，也不代表现代废奴主义立场；它反映了公司能力下降和商业环境的变化。1750年《非洲公司法》最终解散了RAC，并将其剩余资产（主要是黄金海岸的商站）移交给非洲商人公司。继任组织持续至1821年。因此，RAC的遗产既包括早期英国企业和帝国基础设施的发展，也包括对被迫迁移和剥削被奴役非洲人的直接责任。

• 1750

  解散和资产转移

  [1]Royal African Companyen.wikipedia.org

  《非洲公司法》解散RAC，并将其剩余商站和其他资产移交给非洲商人公司。

• 1731

  奴隶贸易结束

  [1]Royal African Companyen.wikipedia.org

  公司停止购买和运输被奴役的非洲人，将其有限的贸易转向象牙和金粉。

• 1708

  破产

  [1]Royal African Companyen.wikipedia.org

  RAC在竞争、军事损失和维护非洲设施的成本削弱其财务后破产。

• 1697

  议会立法结束垄断

  [1]Royal African Companyen.wikipedia.org

  《非洲贸易法》向其他英国商人开放贸易，但需向RAC缴纳费用。

• 1685

  约克公爵詹姆斯成为国王詹姆斯二世

  [1]Royal African Companyen.wikipedia.org

  公司总督继承英国王位，同时作为主要股东与公司保持密切联系。

• 1672

  英格兰皇家非洲公司获得特许状

  [1]Royal African Companyen.wikipedia.org

  在早期非洲公司财务破产后，更雄心勃勃的英格兰皇家非洲公司获得更广泛的特许状，涵盖堡垒、商站、军队和戒严法权力。

• 1667

  《布雷达条约》确认角海岸城堡归属英国

  [1]Royal African Companyen.wikipedia.org

  该条约在英荷冲突后确认英国对角海岸城堡的所有权。

• 1664

  在冈比亚河建立詹姆斯堡

  [1]Royal African Companyen.wikipedia.org

  公司建立詹姆斯堡，作为英国在冈比亚地区贸易和权力的重要基地。

• 1663

  第二份特许状扩大授权贸易范围

  [1]Royal African Companyen.wikipedia.org

  修订后的特许状明确将被奴役的非洲人和更广泛的非洲商品纳入公司垄断范围。

• 1660

  获得首份皇家特许状

  [1]Royal African Companyen.wikipedia.org

  皇家冒险者非洲贸易公司获得特许状，授予其英国在西非海岸贸易的垄断权，黄金为主要目标。

一家由国家支持的英国西非贸易垄断公司，其商业模式严重依赖贩运被奴役的非洲人以及运营设防的沿海商站。

• 人口贩运 · 1663

  被奴役的非洲人

  公司最重要且道德上最具灾难性的商业活动是强制购买、拘禁、运输和出售非洲人至种植园殖民地和其他美洲市场。RAC通过船只、沿海堡垒、代理人和合同组织这一贸易。其记录和烙印实践展示了贩运系统的官僚和商业特征。大量人在大西洋航行之前或期间死亡。

• 贵金属 · 1660

  黄金和金粉

  黄金是公司西非特许状的最初商业目标。黄金海岸的金粉及相关出口供应英国商业，并在十七世纪末和十八世纪初为英国铸币（包括几尼）提供黄金。在公司减少奴隶贸易活动后，黄金仍是其主要合法商品之一。

• 原材料 · 1660

  象牙

  象牙通过公司的西非商站进行贸易，是其特许状授权的商品组合的一部分。随着RAC业务收缩并于1731年放弃奴隶运输，象牙变得越来越重要。

• 贸易基础设施 · 1664

  设防贸易商站

  RAC在西非海岸运营着一系列堡垒和商站。这些并非消费品，而是用于储存、谈判、航运、防御和关押俘虏的战略性商业资产。角海岸城堡是公司的主要行政中心，辅以詹姆斯堡、阿诺马布、科门达等据点。

• 1680

  公司参与跨大西洋奴隶贸易

  RAC成为向美洲运送被奴役非洲人的最大机构承运商之一。其运营涉及暴力商品化、强制运输、公司烙印以及中途航程中的高死亡率。

  来源

• 1663

  奴隶贩运的制度化

  公司修订后的特许状明确授权贩运被奴役的非洲人，将其业务核心部分正式化，并将英国国家、投资者、堡垒、航运和加勒比种植园市场联系起来。

  来源

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• 1750

  解散并转移给继任公司其他

  背景

  RAC的长期破产和商业角色减弱导致议会重组英国西非贸易。

  采取的行动

  《非洲公司法》解散RAC，并将其剩余商站和资产移交给非洲商人公司。

  后续影响

  继任公司保留黄金海岸基础设施，直至1821年自身解散。

  来源

• 1731

  结束奴隶运输，专注于黄金和象牙战略

  背景

  在破产和多年缩减运营后，公司无法再维持其早期的商业规模。

  采取的行动

  RAC停止购买和运输被奴役的非洲人，继续以更窄的商品贸易（金粉和象牙）运营。

  后续影响

  公司仅以缩减形式短暂存续，随后于1750年解散并转移资产。

  来源

• 1697

  在垄断开放后接受受监管的竞争战略

  背景

  光荣革命后的政治变化和议会压力挑战了公司的独家特许状，而RAC仍需承担维护堡垒和贸易基础设施的成本。

  采取的行动

  议会向其他英国商人开放非洲贸易，并要求他们就非洲出口向RAC缴纳费用。

  后续影响

  公司失去了垄断保护，面临更激烈的竞争，并于1708年破产。

  • Other English African merchants — 他们获得了进入非洲贸易的合法途径，但需缴纳法定费用。

  来源

1. 1Royal African Companyen.wikipedia.org
2. 2The Royal African Company, National Archives materialnationalarchives.gov.uk
3. 3Freedom's Debt: The Royal African Company and the Politics of the Atlantic Slave Trade, 1672–1752uncpress.org