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原子国际

已解散的美国核研究与开发部门,以实验性反应堆、太空核动力系统和早期商业核能项目而闻名。

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概览

原子国际是美国一家核研究与开发组织,1948年成立于北美航空公司内部。它最初是公司的原子能研究部门,旨在探索战后对核科学、反应堆技术和政府资助的原子能应用日益增长的兴趣。该组织在加利福尼亚州唐尼和圣费尔南多谷西部设有设施,最终将其大部分反应堆测试和支持工作集中在圣苏珊娜野外实验室的第四区。 该组织的早期工作包括用于研究、培训、中子生产和同位素相关应用的小型水均匀反应堆。1952年,其一座低功率反应堆成为加利福尼亚州第一座运行的反应堆。20世纪50年代中期,该部门更名为原子国际,并追求两条互补的技术路径。第一条是利用钠冷和有机慢化反应堆进行商业和实验性发电。第二条是在美国政府核辅助动力系统计划下,为远程和太空应用开发紧凑型核电源。 原子国际最著名的陆上项目是钠反应堆实验。1957年,该反应堆向加利福尼亚州穆尔帕克附近的商业电网供电,成为美国第一座为商业电力系统发电的核反应堆。1959年的一次燃料通道堵塞导致43个燃料元件中的13个部分熔化。反应堆于1960年修复并重新启动,持续运行至1964年。该组织还为内布拉斯加州哈勒姆和俄亥俄州皮奎的示范反应堆做出了贡献,尽管这两个项目都遇到了技术困难,仅运行了有限的时间。 其SNAP工作生产了紧凑型反应堆和相关核动力技术,旨在用于卫星和其他要求苛刻的环境。SNAP-10A于1965年由美国发射,成为该国在太空运行的第一座核反应堆。该计划随后被取消,结束了原子国际政府资助开发工作的主要方向。该公司还运营热室和燃料处理设施,进行放射化学和反应堆燃料开发,并开展非核能源研究,包括使用熔盐技术的煤气化。 随着对核电和政府反应堆开发的热情下降,原子国际逐渐远离核反应堆的设计和测试。1978年,它与罗克韦尔国际的其他活动合并为能源系统集团,结束了其作为独立部门的存续。剩余业务于1984年并入罗克韦尔的罗克达因部门。核计划于1989年结束,剩余的非核研究活动于1998年结束。罗克韦尔后来出售了罗克达因,但与圣苏珊娜遗址相关的历史环境义务仍然是政府和财产管理方面持续存在的问题。因此,原子国际最好被理解为一个前技术部门,而不是一个持续存在的独立品牌。

沿革

原子国际起源于1948年,当时北美航空公司创建了其原子能研究部门,以管理政府和商业目的的核研究。其第一个主要设施位于加利福尼亚州北美的唐尼工厂,该部门在那里设计并运营了一座小型水均匀反应堆。1952年4月21日,该反应堆成为加利福尼亚州第一座运行的反应堆。1955年,该部门采用了原子国际的名称,并将其工作扩展到圣费尔南多谷和圣苏珊娜野外实验室。 该组织最初将反应堆技术作为潜在的商业能源业务进行追求。它选择液态钠作为有前途的冷却剂,因为其传热特性以及在高温下相对较低的工作压力。这项工作导致了在圣苏珊娜建造的钠反应堆实验。1957年7月12日,SRE向附近的穆尔帕克商业电网供电,这是美国核能历史上的一个里程碑。1959年7月,一种有机污染物堵塞了燃料组件中狭窄的冷却通道,导致43个燃料元件中的13个部分熔化。原子国际修复了反应堆,于1960年9月重新启动,并运行至1964年。 原子国际还支持实验性商业反应堆项目。它设计了内布拉斯加州钠冷哈勒姆核电站反应堆和俄亥俄州有机慢化和冷却的皮奎反应堆。两者都是原子能委员会的示范项目,都遇到了限制其运行寿命的技术问题。除了这些大型系统,该组织还建造了功率从几瓦到更高研究功率水平的低功率水锅炉型反应堆。L-54设计被提供给大学和研究机构,包括日本,其中一个装置被称为日本研究反应堆-1。 第二条主要工作线是美国政府的核辅助动力系统计划。原子国际成为紧凑型、轻量级核电力系统的主要承包商,旨在用于太空、陆地和海洋用途。反应堆开发、燃料工作、放射化学和测试需要在圣苏珊娜的专门设施。1965年发射的SNAP-10A使其成为美国发射到太空的第一座核反应堆。政府随后取消了更广泛的SNAP计划,在现场留下了几座政府拥有的设施。 该公司的其他活动包括运营原子国际热室、燃料棒拆卸和去壳、反应堆燃料制造、辐照工作、放射化学以及熔盐煤气化技术的开发。1966年,一个政府液态金属研究中心在圣苏珊娜建立,使用与早期SNAP工作相关的设施;后来成为能源技术工程中心。 政府和商业对核开发的兴趣下降导致了组织整合。1978年,原子国际成为罗克韦尔国际能源系统集团的一部分,不再作为独立部门运营。1984年,剩余活动转入罗克达因。核计划于1989年结束,而非核研究持续到1998年。后来涉及罗克达因的所有权变更并未恢复原子国际作为独立业务。前运营地点,特别是圣苏珊娜第四区,与长期清理和环境审查有关,涉及历史化学和放射性影响。

  • 1998

    最终非核研究结束

    [1]

    剩余的非核研究活动结束。

  • 1989

    核计划结束

    [1]

    与该组织相关的核研究和运营计划终止。

  • 1984

    并入罗克达因

    [1]

    剩余活动转移到罗克韦尔的罗克达因部门。

  • 1978

    并入能源系统集团

    [1]

    罗克韦尔国际将原子国际与其他能源业务合并。

  • 1965

    SNAP-10A发射

    [1]

    紧凑型反应堆成为美国发射到太空的第一座核反应堆。

  • 1964

    SRE运行结束

    [1]

    钠反应堆实验在重新启动和后续运行后永久关闭。

  • 1959

    SRE燃料损坏事件

    [1]

    冷却通道堵塞导致13个燃料元件部分熔化。

  • 1957

    钠反应堆实验向电网供电

    [1]

    SRE开始向穆尔帕克商业电网供应核能发电。

  • 1955

    部门更名为原子国际

    [1]

    北美航空公司为其核组织命名为原子国际。

  • 1952

    加利福尼亚州第一座核反应堆运行

    [1]

    唐尼的一座小型水均匀反应堆成为加利福尼亚州第一座运行的反应堆。

产品与定位

一家开创性的政府和商业核技术开发商,专注于实验性反应堆、紧凑型核动力和航空航天相关能源系统。

  • 实验性核反应堆 · 1957

    钠反应堆实验

    在圣苏珊娜开发的实验性钠冷反应堆,用于演示核能发电。它于1957年向穆尔帕克商业电网供电,1959年发生部分燃料元件熔化,1960年修复并重新启动,运行至1964年。

  • 太空核动力系统 · 1965

    SNAP-10A

    在核辅助动力系统计划下开发的紧凑型核反应堆。其1965年的发射展示了美国核反应堆在太空动力中的使用,代表了原子国际最引人注目的航空航天成就。

  • 研究反应堆 · 1952

    水均匀反应堆

    使用浓缩铀酰硫酸盐溶液作为燃料介质和慢化剂的小型反应堆。原子国际开发了用于研究、培训、中子生产和同位素工作的型号,包括L-54,该型号安装在美国和国外的机构中。

  • 示范动力反应堆 · 1962

    哈勒姆核电站反应堆

    为内布拉斯加州开发的示范反应堆,使用液态钠作为冷却剂,石墨作为慢化剂。它构成了该组织建立替代商业反应堆概念努力的一部分,但遇到了技术和运营限制。

  • 示范动力反应堆 · 1963

    皮奎核动力设施反应堆

    俄亥俄州的一座实验性反应堆,使用有机冷却剂和慢化剂。作为原子能委员会的示范项目开发,由于技术困难,仅运行了有限的时间。

  • 核实验室服务

    原子国际热室

    用于燃料棒拆卸、去壳以及支持SNAP和其他反应堆研究的专门设施。后来在罗克韦尔国际下运营,并成为继任组织继承的技术基础设施的一部分。

争议事件

  • 2009

    圣苏珊娜野外实验室污染调查

    联邦环境当局调查了与圣苏珊娜野外实验室第四区历史反应堆和能源研究相关的可能放射性和化学污染。在原子国际停止运营后,清理责任和前场地的状况仍然是监管行动的主题。

  • 1959

    钠反应堆实验燃料熔化事件

    有机污染物堵塞了SRE燃料组件的冷却通道,导致43个燃料元件中的13个部分熔化。反应堆经过修复并重新启动,但该事件成为该组织运营历史上的重大安全事件。

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品牌决策

  • 1984

    将剩余业务转移至罗克达因并购

    背景

    罗克韦尔结束了能源系统集团,同时保留了选定的技术能力和计划。

    采取的行动

    原子国际的剩余活动并入罗克韦尔国际的罗克达因部门。

    后续影响

    原子国际的名称不再代表一个自主运营部门,后来的核工作最终停止。

  • 1978

    并入罗克韦尔的能源系统集团战略

    背景

    对核电和政府反应堆开发的兴趣下降,减少了维持独立部门的理由。

    采取的行动

    罗克韦尔国际将原子国际与其他能源活动合并到能源系统集团。

    后续影响

    原子国际不再作为独立部门运作,尽管其技术工作在继任结构下继续进行。

  • 1955

    采用原子国际身份战略

    背景

    北美航空公司的核研究部门已从基础研究扩展到反应堆开发和政府计划。

    采取的行动

    母公司将该部门更名为原子国际,并将其发展为专门的核技术部门。

    后续影响

    新部门成为美国实验性反应堆和太空核计划的主要参与者。

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